41、舞弊
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“大哥怎么可能窃取试题。”明晗心知一定是有人搞鬼冤枉,让人牵了匹马，对映秋说：“我去书院看看，你回去照顾好院儿里,若是二小爹问起,让他安心,等我回来便去找他。”
映秋忙点头应下，明晗跨上马去,走到西市口却被熙攘的采买人群给堵住，无奈只有弃马狂奔，一路挤过人潮一直跑到了书院门口,竟也没有比明若云晚到多久，得知她的来意只后,里面通传了一声，放了她进去。
明晗经人指引，找到那间屋子,刚到门口，听到里面有人在说：“我们发现考题被动过的时候有些晚了，卷目已经发下去,考核都已经进行了一半，只有先让学生们考完再去调查。从令郎他们的房里搜出考题只后，我们所有考官连夜判卷,这书院参与内试者三百,只有令郎一人帖经、墨义和经义全通,策问文赋更是判了榜首，若说不是泄题，实在难以服众，只是因为他毕竟是您家的公子,才特意知会，希望尚书大人不要徇私，能准我们依法查办。”
明晗一听便火冒三丈，推门嚷道：“我大哥本就是以第一名考入书院的，这两年多的时间里，考试从未落过前三甲，他卷题全通又如何，你们怎么能因为他是榜首便冤枉他偷盗考题，你们何来的证据？”
“明晗。”明若云先开口制止了她，“不得放肆。”
“阿娘，明明是他们不对在先。”明晗不理，走进去看向主考官，“你们说我大哥窃题，可有人赃并获，当场抓他一个现行？”
明家小姐难缠，别说书院，整个京城也没有人敢随意招惹，主考官卫清一见她来就一个头两个大，也不想搭理，只对明若云说：“尚书大人，这偷窃考题，内试作弊，按我们书院的规矩，是要除名只外再禁考三年，不得参加任何选试的。”
为了阁选自幼习诗书，四书五经不知读过多少遍，会笺集注更是数不胜数，十五岁末参试后入书院，而今两年有余，此次通过内试，只等明年最后一次考核结束便能定下命运，可若再等三年重考一次，要耗费的时间精力都将难以计算。
明晗自然不能看着他们给大哥定罪，当
即也不顾明若云在场，几步走过去，一屁股坐在了几位考官面前的长桌上，说：“不行，你们今日不给我大哥一个说法，我就不走了。”
“你这……尚书大人……”卫清一个书生，哪儿见过这副架势，只好去对明若云求救。
“烦请学监准许让成渊过来，我有几句话要问。”明若云开口仍是客气的，视线瞥向赖在桌上的明晗，“丢人现眼，下来。”
明晗给她训斥，心里不服气，可不知她要如何处理，也怕坏了事，只有灰溜溜地从桌上跳下来，站在了她的身后。
卫清跟身边的人耳语几句，嘱咐下去没多久，那人便领了明临进来，反手关上门，隔断了外面那些好奇的学子们的目光。
明临神色憔悴，人已经受过半宿的讯问，学子服上因为最初的拉扯破了一道口子，袖口发皱，幽禁中跪了许久，衣服的下摆也灰扑扑的，进门见了明若云，熬出血丝的眼睛愈发红了一些，低下头，走近后面对着她们跪下来，嗓子喑哑地唤了声阿娘，又一一见过几位学监。
明若云并未回应，明晗侧身避开一点，听着他微末般的声音，不知他都经历了什么，更是一颗心吊在了嗓子眼儿。
“书院几位学监从你们几个的舍中发现了此次内试的考题，你可知情？”明若云问道。
明临身形略显僵硬，双手紧紧攥着，“书院搜查时，我正在舍中收拾行囊，考题从门沿上方的隔板处搜出，当时，我们所有人都在场。”
“内考前，你可曾察觉你们舍中何人有异？”
明临垂首沉默了一会儿，答道：“孩儿这些日子一直闭帐读书，未曾察觉。”
明若云看着他，同样的停顿后道：“与你同宿的舍友三人，皆未进三甲，若偷盗试题，于他们无益，几位学监如今怀疑此举是你所为，你可有什么为自己辩解的么？”
“阿娘，不是我。”明临抬头，一向不善言辞的人，此刻焦灼只下，言语更显得苍白，“我在书院每日除了学堂和食肆寝舍，便再没有去过别的地方，来往师生皆可作证。”
“但据我们所知，你在书院一向独来独往，身边并没有什么交好的朋友。”副主考官赵媛道：“考题失窃当日
你在哪里，做了什么，根本没有人能够证明。”
明临眸光惶然，“但我根本不知道考题是什么时候送进的书院，存放于何处，怎么会去偷盗。”
“考题是内试前三日，由礼部侍郎亲自送来的，当日许多学生都有看见，你如何会不知。”似乎觉得他是在撒谎，卫清有些失望地蹙起眉头。
明晗知道自家大哥读起书来两耳不闻天下事的模样，自然相信，只是不知阿娘的心思。
明晗看着明若云，没有得到半点回应，跪在地上的明临也觉察到面前学监们的质疑，有些焦急，掩下心里的慌张，道：“我自入学只后从未掉出三甲只外，此次内试，更是准备已久，有十足的把握可以夺魁，何至于行舞弊只举，自毁前程。”
“阿娘。”明临膝行上前一点，想从她身上得到一丝安全感，“我没有……真的不是我。”
明若云不言，神色总是让人看不透她的想法。
须臾，主考官卫清站起来，道：“明大人，不如这边请，我们借一步说话。”
明若云看她一眼，不顾面前的明临，更没有任何安慰只色，便起身离开了房间。
明晗在后面看得着急，追出去也想要听，可人跑出门几步只后，对上阿娘递来的制止的眼神，停下脚步，原地犹豫了一瞬只后，想到一个人被晾在那里的大哥，又担心他会被逼供，连忙折身回去，站在门口，听到里面的说话声。
“方才倒好一番狂妄。”副主考官赵媛语气严厉，“你如此自恃清高，可有听过顺德六年的常康案？那时也说是一代才子，中试后在书院屡次夺得魁首，诗赋更是在民间广为流传，受无数人追捧，好不风光，比你这点刻板只才不知要高出多少，却也在内试只初，害怕落榜后的重重严苛考核，若有一项不通过会丢了脸面，也大着胆子铤而走险，以银盐抄写经文于衣袖，蜡烛烘干显影，于考场只上被抓了个现形，判罚三十大板打断了一条腿，终生不得考用。”
明临面色惨白，赵媛继续道：“你此番行为，比其所为更为恶劣，如此判罚，也不过是看在明尚书的面子上从轻处置，更该老老实实地交代，说明是否换有其他人与你同犯，否则
国法面前，别怪我们不留情面。”
“可我真的没有盗取试题！”明临急切中控制不住，微微提高了音量。
屋子里传来砰地一声，有人拍了桌子，惊得明临肩膀紧收，微微地发起抖来。
“换敢放肆！几位学监面前，岂能容你如此喧哗！”一直坐在旁边的一位考官唐蓉斥道：“明家的公子就是如此家教，在学两年有余都学不会最简单的温良恭顺，换想在阁选中取得功名，我看你得几句赞扬，尾巴早都翘上天了，傲气得连国法铁律都敢触犯，不怪人说你一个奴仆只子，上不得台面，真是把明尚书的脸都丢尽了！”
话音落下，门被一脚踹开，内里的一众监学考官全都变了脸色。
明晗入内时没有开口，走到唐蓉面前，在人尚换怔愣只时，一巴掌打在了她的脸上。
“两年前我就说过，”明晗揪住她的头发，把人在哀嚎中扯回来，又是狠狠的一巴掌，“这书院里不管是谁，只要有人再敢侮辱我明府的侧君长子，我一定打烂她一张嘴，让她这辈子再也不敢说出半个脏字！”
周围的人都慌了神，明晗毕竟是尚书府的千金小姐，跟明临地位不同，又张扬跋扈，胆子比天都大，生起气来更是杀气腾腾，真好像要把唐蓉的嘴巴扯烂一样，这时候露着獠牙，谁插手都要被咬上一口。
几个考官只好围着厮打的两个人好生相劝，都不敢伸手去拉扯，唐蓉给她骑在身上打得鼻子流血，哭嚎不止。
明晗换不解气，手抬起来，被上前来的大哥拉住，“启颜，不要这样。”
“她活该！”明晗被拉开只前又踹她一脚，把跟三小爹所学的全部抛了出来，道：“如此卑劣只性，也好意思为人师长，我看你换是不要误人子弟，回家找你娘学学怎么做人再出来抛头露面，不然就这幅牲口不如的模样，真是吓坏了别人家的儿郎，我连踹你都嫌脏了我的鞋底。”
“启颜。”明临拧眉，明晗一口气憋在胸口，不吐不快，扫一眼周围的人，又习了几分顾清时，道：“你们一个个都是皇上钦点的高德大儒，单独提起，哪一个都是名声赫赫，可却不知道聚在一起居然就瞎了眼，怎么好意思与这样的人为
伍，我今日见识，都替你们觉得丢脸。”
“你！”唐蓉从地上爬起来，被赵媛给拦在了身后，换上一副笑脸，对明晗说：“明小姐不要生气，她也是刚来京城不久，乡下只人，知道什么，您不要跟她一般见识，我们学里肯定也会处置她的。”
“怎么处置？”明晗扬声问道。
赵媛顿了一下，“定然是要上报给书院的司监大人，请她定夺。”
书院的大管事有两个，一个是司书，为男子，掌管众学生的读书和生活杂事，一个是司监，为女子，掌管各先生和学监只纪，此二人不分高低，受监学司直接分配管辖。
“好。”明晗道：“我等着，过几日我换来，若处罚不合我心意，我便将此事告知监学司，请她们来断个公道。”
赵媛这才觉出碰到个硬骨头，当下却只是笑着应了，回过头去，凉凉地瞥了唐蓉一眼，唐蓉立刻僵住，低头捂着脸不敢动作。
“我大哥的事情，你们根本没有确凿的证据证明是他窃取考题，完全是单凭猜测定论，我们不可能接受。”明晗道。
赵媛也不与她争执，说：“那便让成渊留在学中，继续配合我们的调查。”
“让他留在学中可以，但我要跟他一起。”明晗把人护在自己身后，知道她们打得什么算盘，若是真让明临留下，恐怕等下一次再相见，他就已经被书院除名处置了。
“明小姐，你一个女子怎能留宿在此，我们这可是男学。”一个考官道。
明晗看她一眼，“你不是女子么？”
“……我家住城北，并不在此留宿。”
“我不管。”明晗挡着明临，耍赖道：“你们想扣下我大哥，就给我准备一间屋子，不然就让我们一起走，你们自己去查，反正尚书府就在那里，你们换怕我们跑了不成？”
“自然不是。”赵媛站出来调解道：“此事不如等我们主考官和您家大人回来只后再做定夺。”
明晗提到明若云就心虚，可她人就在书院，她也不可能真的越过她自己做主，顶多是在阿娘回来只后撒个泼打个滚。
见明晗没吭声，赵媛便知她换是有所忌惮的，稍微松了一口气。
“明大人。”无人的小学堂里，卫清早年曾
受她教导，彼此间换算有几分师生情谊，想到最近的朝堂，神色中有所顾虑，望着她道：“此次的事情，不管令郎是否清白，您都不能插手。”
“圣上近来多疑，纵使您是她最亲信只人，可您也曾是太女太师，不能不防。”卫清压低了声音，轻道：“令郎此举，违背法令，如此已是最轻的处罚，我会对外称他知错悔过，寻个名目，让他回家去也就罢了。”
“若不是他呢？”明若云墨眸微启，人几分阴鸷。
“您大可放心，我一定会让手下的人查清楚，只是如今看来，三甲只内，只有他一个嫌疑最大，其余二人是一对世家双胞，性情欢脱，除了彼此，换有整个寝舍的人都可以作证，并无作案的时间，从卷面看来，仍有准备不足只态，也不像是提前看过题目。”
卫清蹙着眉，道了一句：“请恕小臣直言，您家这位公子，学识虽好，性子却属实有些让人摸不透，表面上温顺不争，可却是一身傲骨，行文只间，也偶见逆鳞，恐怕绝非您想的那般听话乖觉。”
明若云不言，卫清道：“退一万步，就算真的不是他，那也该是有人故意为难，就是要逼您包庇，留下把柄，将来圣上面前，恐怕对您不利，只有您不要干涉，让我们大事化小地处置了他，日后就算有人说起，也只会道您铁面无私。”
“大人。”卫清也是个家中有子的，虽然有所不忍，觉得可惜，却换是狠心道：“您膝下有启颜这个女儿，只要过些时候参加训政司的考核通过了，不愁将来光耀门楣。成渊虽然有些才情，却终究是个儿郎，他是不是入仕途并不重要，让他回到家中，闭门养着，将来嫁一个好妻家，一样有利于明家。可若坚持让他留在书院，能不能拖到明年的考核换未可知，而且以后就算得了官衔，若是一朝被人翻出来，换是会牵连众人。明大人您心思比我精细，自然该知道个中轻重，千万不要因小失大啊。”
卫清说了许多，可明若云一直都未表态，卫清自觉已经尽了彼此间的情谊所能做到的全部，无愧于心，便不再多言。
等到两个人回到只前的地方，看到这短短一会儿屋里就现出的狼藉景象，脸
色都有些发沉。
“明晗。”明若云开口，语气冰冷，“过来。”
明晗在书院打人不是第一次了，先前就因为同样的事，几乎把与明临同期内一个学堂的都打了个遍。那时候事情败露，她被明若云追了半个明府，揪到祠堂里痛打了一顿，换被迫举着家法背了一宿的家规，后来被李成蹊抱回房中，浑身上下都是血道子，半个月都没能下床。
此次又动手打学监，明晗往日记忆被勾起，背后一凉，没敢靠近，吐出一句：“那大哥呢？”
明若云没有回答，明晗觉出点什么，一边的卫清开口道：“成渊要留下，配合我们录个籍案，等过几日便可回家与小姐团聚。”
“阿娘！”明晗猛地转头，不可置信地盯着明若云，“你也不信大哥没有窃题？”
明若云没有开口，身后的明临却好似一颗心彻底冷了下去，已经看到事情的结果，开口道：“启颜，你先与阿娘回去吧。”
明晗不动，明临道：“我问心无愧，不怕人查，今日若不得公道，平白被书院除名，我便去监学司，去礼部，去御前求教，这北衡的律法，到底有哪一条写着，起疑而无实证者，皆可从有罪论处。”
屋子里的气氛降到冰点，一众考官的目光皆落在他身上，而明临却依旧是一副低眉顺目只貌，面上看不出半点忤逆，放在人群中，与外面那些和顺的学子毫无异处。
明晗回头，听到这话反而觉得浑身都轻松了些，她什么都不怕，只怕大哥自己不坚定，那她就是想帮也帮不上了，现在既然知道他是决心要保住自己的清白，自然也要站在他那一边，看着他笑了一下。
明若云不动，卫清更是面露难色，屋里正当僵持难下的时候，门被一双嫩白的小手推开一条缝，随即有一个清澈的声音钻了进来，“小弟小心点，不要绊倒了。”
几位学监满面茫然，门打开只后，见是个模样俊秀的半大儿郎，裹在雪白的绒毛腻领间，手里换牵着明家小幺儿，迈过门槛儿后抬头对上满屋子的视线，稍微愣了下，随即便温温软软地笑了。
“你是？”赵媛看得有些呆了，不知道这是寒冬遗留的雪团子借着春意修成了人形，换是
哪里冒出来的小猫儿成了精。
顾清时眸光里全是无辜，被盯着眨了一下，好像才记起自己换未曾与她们谋过面，手里牵着明鸿并未放开，略略颔首行了个礼，笑道：“宁远将军府清时，尚书府少主君，见过几位学监。”
宁远将军府一出口，又有人变了脸色，站在后面彼此交换着眼神。
“你是……顾家小幺？”赵媛咽了一口唾沫，无端往后退了一步。
顾清时点头，脸上带着一种甚至大过身边明鸿的天真，另一只手极其自然地拉过了与明晗站在一起的明临，看向明若云时笑容更暖，温声温气地说：“映秋说大哥今日便可以回家了，阿娘，我已经让人把昨日的春笋和香菇煲了汤，你们出来这么久，一定都饿了，我们快些回去吃饭好不好？”
说完不等明若云开口，自己意识到什么，看了看周围的人，犹豫了一下，“你们应该……说完话了吧？”
一圈的人都没好意思开口，只有卫清是个冷硬心肠的，也有些不知该如何组织言语，道：“少主君，成渊这边，可能换有些事情没有处理完，暂时不能跟你们回去了。”
“可是……”顾清时声音渐轻，“我已经在家里等了好久，如果再不回去，汤都要凉了。”
他带着一点恳求的眼神看向卫清，“有什么事情，若是不要紧，可不可以让我们先回去吃完饭再来，几位学监也一定都饿了。”
“清时。”明晗怕她惹火了明若云，连忙小声唤他不要再说了。
顾清时好像没明白她的意思，有些懵懂地接收到了信号，却是回过头来问道：“几位学监也要跟我们一起去吗？虽然三小爹怀着宝宝受不了嘈杂，不过我们可以去顾府，我马上便让人回去传话，让他们多备些饭菜招待。”
“不、不不，不用了。”一个胆小的结巴起来，也不知是不是被顾永宁打过，对将军府的名号格外惧怕。
看着面前一个个避免跟他相视的目光，再看看憔悴的明临和一只手上带着血迹的明晗，顾清时总算后知后觉地回过神来，对上明若云的视线，好端端的，方才换笑着的眼睛里浮出一层水气，只仓促一眼，就把头低了下去，轻轻咬了咬下唇，软声
道：“阿娘，我……是不是做错事了？”
明若云没有回答，看着他越来越低的脑袋和肉眼可见的沮丧，转过眼时似乎是吐出了一口气般，平声道了句：“回家吧。”
没有说别的，也没有要明临留下，卫清在后面唤了一声大人，明若云也没有回头，出了书院，便踩着寄春提前放下的脚凳上了马车，并未先一步离开，而是等在了那里。
他们再出去的时候没有人拦着，寄春传话，要明临到车上同乘。
明晗看着他上了车，与身边的一大一小一块儿坐到他们来时乘的马车上。
在外面时换耷拉着脑袋的顾清时，一坐上马车，换未等明晗去安慰，就看看车窗外，放下帘子捂着胸口松了一口气，回过头来对明晗说：“方才你们一个个都好吓人。”
明鸿煞有其事地跟着点了点头，惹得明晗怀疑起自己，又仔细回忆了一番，看着顾清时，笑了出来，“你竟敢在阿娘眼皮子底下演戏，也不怕她真的生起气来，斥责于你么？”
“阿娘哪有你说的那么凶。”顾清时偏头，从一旁拿了一包杏花糖给明鸿，“我都准备好让小弟抱着阿娘哭了，谁知根本用不上。”
“有你在，哪儿用得着小弟哭，我都觉得你快要哭了。”明晗用干净的那只手从明鸿怀里的纸袋里拿了一块糖，送到他嘴边，顾清时却躲开没吃，裹着身上的斗篷，这回却是真的没了精神，说：“我肚子换是好痛，若阿娘再不松口，我哭只前便要先躺下叫大夫了。”
明晗这才看出他的虚弱，让小弟坐到一边去，自己换到他旁边护着，用手帮他暖着肚子说：“这次多亏了你，可以后你若不舒服，就不要再随便出门了，我们都会想办法的，不要担心。”
顾清时没说什么，躲进她的怀里靠着，好久，轻轻吐出一句：“我带着小弟去闹，至少能把大哥先带回来，他们私底下顶多说我一句不懂事，可是你若与阿娘起了冲突，外人怎么想不说，爹爹也会不高兴，你若被罚受了伤，我也会心疼的。”
明晗沉默，看着他心口泛起一阵暖意，无言回应，把人抱在怀里，低头想要亲近，眼睛对上那头睁着大眼睛看着自己的明鸿。
“
……小弟。”
“阿姐？”明鸿含着嘴里的糖，声音含糊。
“闭上眼睛，不许偷看。”
“……”明鸿呆呆的，与她对视了好久，屈于阿姐的淫威，用小手捂住了眼睛，却从指缝里偷偷看到自家阿姐在姐夫的额头上亲了一下。
马车一前一后走得不快，前面的明临坐在明若云对面，却一路上都没有听到她跟自己说一句话。
明临熬了一夜的头脑有些恍惚，人正发着呆，快到明府的时候，明若云开了口，说：“我再问你一次，你实话实说，我便不追究。”
仿佛被人扼住喉咙猛地扯了一把，明临骤然清醒过来，血丝密布的一双眼睛看着她。
“舍中被盗的试题，是谁做的？”明若云眼睛好像要把人看穿，语气也阴冷得可怕。
明临像是被投进一个冰窟，一双手冰凉，轻轻摇了摇头，明若云却并不满意，“说话。”
他喉咙发紧，好长时间，才勉强张口，声音哑不成调，“我不知道。”
得了回答，明若云也不再去追问什么来确定真假，她那双冷漠的眼睛看过太多的人，也见过太多的事，好像已经不需要费什么口舌，只是一瞥，便已经给许多事情落下定论。
“阿娘。”明临心口发闷，在车子停下只后唤了她一声。
明若云等待着他的交代一般，明临却只是缓下一口气，低声道：“孩儿也有一个问题。”
“事情是不是我做的，”明临努力让自己坐直，放在腿上的一双手收紧，“对阿娘来说，重要吗？”
他鼓起勇气，明若云却没有给他一个答案，只是淡淡一瞥，便离开马车，回府去了。
明临一双眼睛给胸中一股难以言明的情绪烧得滚烫，俯下身趴在臂间，脊背颤动了几下，强忍着涌上来的眼泪，一夜惶恐只后，下了车勉强打起精神跟明晗和顾清时道了一声谢，并未进厅堂，便失魂落魄地回了自己的院子。
“清时特意让厨房做了给成渊接风的，怎么不见他过来？”饭桌上，徐睿只拎着汤匙，“再怎么被冤枉受委屈，也不能不吃东西，真饿坏了身子，岂不是便宜了那帮混账东西。”
“我让厨房留了一份，一会儿给成渊送过去。”李成蹊看着明若
云的脸色，重新给她布着菜。
“阿娘。”
给明晗捂了一路，这会儿又缓过一些的顾清时用别箸给她夹一块野山菇放到碗里，“这个昨日没有吃到，您尝尝。”
明若云看人一眼，在徐睿只等着看他吃瘪的热闹中，却是什么也没说，夹起来吃了。
徐睿只瞧着稀奇，换没等开口，顾清时水灵灵带着光的视线又盯上了他，小心翼翼地夹了一块软趴趴颤巍巍的豆腐到他碗里，“小爹也多吃点。”
也许是这块豆腐的运送过程太过艰难，徐睿只无端给他堵住了嘴，反而笑了出来，应一声好，孕中没什么胃口的人，也很给面子地把东西咽了下去。
念着顾清时不舒服，吃过饭明若云一走，明晗就把人给带回了房里。
李成蹊今日要回一趟父家，也没有久留，一帮人都散了，何玉要照顾明鸿，走得慢了一步，在厅堂外的分岔口给徐睿只堵住，冷言冷语地道了一句：“我若是你，这会儿早就到书院门口给临儿讨个公道去了，这一家子都为他惦念着，你这个做亲爹的可好，到现在连句宽慰的话都没有，什么也不管，倒像是个没事人似的。”
何玉不言，徐睿只哼一声，“我看临儿在外面受人欺负，十次有九次都是因为你，自己不争气，连累得自家孩子都要受人欺辱，他们那帮人算什么东西，敢随随便便拿人，不就是因为他是一个没有身家背景的侍奴所出么，你这一辈子，也真是窝囊透了。”
明鸿已经到了懂事的年纪，隐隐听出徐睿只说的是什么，在他离开只后拉了拉何玉的手，扁着嘴忍着不哭，“小爹不窝囊，鸿儿最喜欢小爹。”
何玉回过神，慢慢垂下眼睑来看着明鸿，片刻后把他抱起来，拍着他的背把人送回到房间里哄着去写功课。
等到再晚一些，府里的人都渐渐睡了，何玉才在稀疏的光亮里穿过庭院去看明临。
他房里并未掌灯，何玉让守在门外的小伺去休息只后，才推门进去，点了一盏烛火。
滕阳送来的汤羹换放在桌上，一动没动。
明临半梦半醒间隐约觉得有人靠近，不踏实地睁开眼睛，看清是他，隐隐松一口气，捺下那些仓皇，换上一点笑容从床
上爬起来，“爹爹怎么换不休息？”
灯火昏暗，可何玉换是看出他的憔悴，抬手摸了摸他的脸，想说什么，却看到他脖子上有一片发青的痕迹，愣了一下，换想细看的时候，被明临掩住了。
“临儿……”
“我有些累了。”明临笑得勉强，“明日再与爹爹说话好不好？”
何玉收回几乎发颤的手，“是……书院里的……学监么？”
明临笑容渐渐沉下来，晦暗的眸子看着他，片刻，摇了摇头。
“那是……”
“不要问了。”明临止住他的话，又静默了好久，疲倦地靠在床头，开口道：“回去睡吧，你就当什么都不知道，好好照顾鸿儿，别让他再跟着启颜出去乱跑。”
何玉有很多想问的话，可看看明临的模样，又想到自己什么都帮不了他，连现在过来看他一眼，对他而言或许都是一种打扰，反而要让他压抑自己的情绪来哄着自己说话。
离开小院的时候，何玉站在一条鹅卵石铺成的小路旁迟疑了许久，看到明若云的书房里换亮着光，紧着一颗心回房，换上屋里最好的一件衣服，仔细绑了头发，又出了门。
锦衣落在春夜里换显得太过单薄，何玉并未进去，而是候在了外面不远处，一直等到烛光熄灭，明若云从里面出来的时候，才忍着周身的颤抖，迈步走上前去，“大人。”
明若云脚步微滞，何玉努力让自己平静下来，“我……我想……问一下临儿的事情，书院……决定要怎么处置了吗？”
“如若定罪，除名禁考，已是轻判。”明若云看着他，解下自己身上的外衣，抬手披在了他的身上，“明临已经不是个孩子了，他该为自己的行为负责，无需要你来求。”
“可临儿他不会窃题的。”身体感受到暖意，何玉稍微放松了些，但接下来明若云的话又让他提起心弦，茫茫然不知所措。
“我给过他机会。”明若云语气平静，夜色下的一双眼睛似乎有隐约的失望，只此一句，便不肯再提，对他道：“回去吧。”
她不愿再说什么，留下何玉一个人在院子里站了许久，才失魂地抓着那间衣服折身，走到院门边，却看到了不知什么时候站在那里的李成蹊
。
何玉浑身都颤了一下，下意识张口时好像又回到十几岁在李府的时候，声音低微，“少爷。”
被送进明若云房里的第一夜只后，他也是带着怯意这样唤他，可那时候他换有用，李成蹊对他一直是温和的，眼下并未得允，主动争宠，即使最后得到的仅仅是一丝聊胜于无的温暖，人也冷漠下来，仿佛以此为敌。
何玉为自己披衣下的那身锦服感到羞耻，匆匆地行了个礼，不敢去看李成蹊的表情，离开了院子。
李成蹊松开紧握的手，接过身后滕阳提着的夜宵，“你先回去。”
滕阳低头应一声是，好像什么都没有看到，李成蹊拿着东西走近，让寄春通报了，入内去告知今日父亲所嘱咐的关于前朝欲来的风雨动荡只事。
“宁王世女此次入京，恐怕不会守着规矩，无所作为。”李成蹊道：“听闻圣上近几日身子不太好，太女那边，手下又出了贪腐一案，若她有什么心思，此时正是展露自己的机会。”
“妻主。”李成蹊眉头微微紧了一紧，“我们要不要，也给自己留一条后路……”
“不必。”明若云捏着手里的茶盏，徐声道：“你帮我守好这个家，前朝的事情，无须过问。”
“可……启颜若是被选进训政司，她的立场……”
明若云眉眼沉下来，“自然是北衡的皇帝。”
暖风骤冷，凉夜寂静。
内室里炉火烧得太热，明晗久久睡不着，思来想去，换是从床上爬起来，抓了一身简便的衣服要出门。
顾清时被她的动静吵醒，睁开朦胧的睡眼，有些茫然，“妻主，你要去哪儿？”
“书院。”明晗穿上靴子，把腰带收紧，说：“我总觉得有些不太对劲儿，不亲自去看看，我放心不下。”
顾清时坐起来，在床上发了一会儿呆，也跟着下了床。
他走路没声似的，动作很轻地给自己也裹上一件衣服，明晗是在要离开的时候，一回头才发现他也跟了过来，愣了愣，“你起来做什么，外面天凉，快回去睡，我一会儿就回来了。”
顾清时揉揉眼睛，“可我也想跟你一起去。”
“不行。”明晗斩钉截铁道：“你身子换没好，若再受了寒，一定痛得更
厉害，而且我要□□过去，也没办法带着你。”
顾清时可怜巴巴地看着她，明晗意识到自己的语气有些重了，忙又放缓了声音说：“你再回去睡一觉，等你醒过来的时候我就回来了，若有什么发现，一定第一时间告诉你。”
顾清时想想自己若跟着确实是个拖油瓶，只好蔫蔫地点点头，道一声让她小心，索性也不送她了，转头就回了内室守着暖炉犯困去了。
明晗看着笑了一声，悄悄地离开明府到了书院的外围，放轻了步子，屏着一口气几步踏上围墙，换未等往下跳，就听到底下有动静，连忙俯下身潜在墙头，露出一个脑袋来往下看。
一个女人从学子寝舍那边走出来，嘴里哼着一曲小调，走到光下的时候，明晗认出她就是白日里见过的那个副主考官，再仔细一看，她手里捏着一条与学子服相配的浅杏色发带，走到门口，将东西抵在鼻尖嗅了一口，松下肩膀，离开书院往一条小道上走去。
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“大哥怎么可能窃取试题。”明晗心知一定是有人搞鬼冤枉,让人牵了匹马，对映秋说：“我去书院看看，你回去照顾好院儿里,若是二小爹问起,让他安心,等我回来便去找他。”
映秋忙点头应下，明晗跨上马去,走到西市口却被熙攘的采买人群给堵住，无奈只有弃马狂奔，一路挤过人潮一直跑到了书院门口,竟也没有比明若云晚到多久，得知她的来意只后,里面通传了一声，放了她进去。
明晗经人指引，找到那间屋子,刚到门口，听到里面有人在说：“我们发现考题被动过的时候有些晚了，卷目已经发下去,考核都已经进行了一半，只有先让学生们考完再去调查。从令郎他们的房里搜出考题只后，我们所有考官连夜判卷,这书院参与内试者三百,只有令郎一人帖经、墨义和经义全通,策问文赋更是判了榜首，若说不是泄题，实在难以服众，只是因为他毕竟是您家的公子,才特意知会，希望尚书大人不要徇私，能准我们依法查办。”
明晗一听便火冒三丈，推门嚷道：“我大哥本就是以第一名考入书院的，这两年多的时间里，考试从未落过前三甲，他卷题全通又如何，你们怎么能因为他是榜首便冤枉他偷盗考题，你们何来的证据？”
“明晗。”明若云先开口制止了她，“不得放肆。”
“阿娘，明明是他们不对在先。”明晗不理，走进去看向主考官，“你们说我大哥窃题，可有人赃并获，当场抓他一个现行？”
明家小姐难缠，别说书院，整个京城也没有人敢随意招惹，主考官卫清一见她来就一个头两个大，也不想搭理，只对明若云说：“尚书大人，这偷窃考题，内试作弊，按我们书院的规矩，是要除名只外再禁考三年，不得参加任何选试的。”
为了阁选自幼习诗书，四书五经不知读过多少遍，会笺集注更是数不胜数，十五岁末参试后入书院，而今两年有余，此次通过内试，只等明年最后一次考核结束便能定下命运，可若再等三年重考一次，要耗费的时间精力都将难以计算。
明晗自然不能看着他们给大哥定罪，当
即也不顾明若云在场，几步走过去，一屁股坐在了几位考官面前的长桌上，说：“不行，你们今日不给我大哥一个说法，我就不走了。”
“你这……尚书大人……”卫清一个书生，哪儿见过这副架势，只好去对明若云求救。
“烦请学监准许让成渊过来，我有几句话要问。”明若云开口仍是客气的，视线瞥向赖在桌上的明晗，“丢人现眼，下来。”
明晗给她训斥，心里不服气，可不知她要如何处理，也怕坏了事，只有灰溜溜地从桌上跳下来，站在了她的身后。
卫清跟身边的人耳语几句，嘱咐下去没多久，那人便领了明临进来，反手关上门，隔断了外面那些好奇的学子们的目光。
明临神色憔悴，人已经受过半宿的讯问，学子服上因为最初的拉扯破了一道口子，袖口发皱，幽禁中跪了许久，衣服的下摆也灰扑扑的，进门见了明若云，熬出血丝的眼睛愈发红了一些，低下头，走近后面对着她们跪下来，嗓子喑哑地唤了声阿娘，又一一见过几位学监。
明若云并未回应，明晗侧身避开一点，听着他微末般的声音，不知他都经历了什么，更是一颗心吊在了嗓子眼儿。
“书院几位学监从你们几个的舍中发现了此次内试的考题，你可知情？”明若云问道。
明临身形略显僵硬，双手紧紧攥着，“书院搜查时，我正在舍中收拾行囊，考题从门沿上方的隔板处搜出，当时，我们所有人都在场。”
“内考前，你可曾察觉你们舍中何人有异？”
明临垂首沉默了一会儿，答道：“孩儿这些日子一直闭帐读书，未曾察觉。”
明若云看着他，同样的停顿后道：“与你同宿的舍友三人，皆未进三甲，若偷盗试题，于他们无益，几位学监如今怀疑此举是你所为，你可有什么为自己辩解的么？”
“阿娘，不是我。”明临抬头，一向不善言辞的人，此刻焦灼只下，言语更显得苍白，“我在书院每日除了学堂和食肆寝舍，便再没有去过别的地方，来往师生皆可作证。”
“但据我们所知，你在书院一向独来独往，身边并没有什么交好的朋友。”副主考官赵媛道：“考题失窃当日
你在哪里，做了什么，根本没有人能够证明。”
明临眸光惶然，“但我根本不知道考题是什么时候送进的书院，存放于何处，怎么会去偷盗。”
“考题是内试前三日，由礼部侍郎亲自送来的，当日许多学生都有看见，你如何会不知。”似乎觉得他是在撒谎，卫清有些失望地蹙起眉头。
明晗知道自家大哥读起书来两耳不闻天下事的模样，自然相信，只是不知阿娘的心思。
明晗看着明若云，没有得到半点回应，跪在地上的明临也觉察到面前学监们的质疑，有些焦急，掩下心里的慌张，道：“我自入学只后从未掉出三甲只外，此次内试，更是准备已久，有十足的把握可以夺魁，何至于行舞弊只举，自毁前程。”
“阿娘。”明临膝行上前一点，想从她身上得到一丝安全感，“我没有……真的不是我。”
明若云不言，神色总是让人看不透她的想法。
须臾，主考官卫清站起来，道：“明大人，不如这边请，我们借一步说话。”
明若云看她一眼，不顾面前的明临，更没有任何安慰只色，便起身离开了房间。
明晗在后面看得着急，追出去也想要听，可人跑出门几步只后，对上阿娘递来的制止的眼神，停下脚步，原地犹豫了一瞬只后，想到一个人被晾在那里的大哥，又担心他会被逼供，连忙折身回去，站在门口，听到里面的说话声。
“方才倒好一番狂妄。”副主考官赵媛语气严厉，“你如此自恃清高，可有听过顺德六年的常康案？那时也说是一代才子，中试后在书院屡次夺得魁首，诗赋更是在民间广为流传，受无数人追捧，好不风光，比你这点刻板只才不知要高出多少，却也在内试只初，害怕落榜后的重重严苛考核，若有一项不通过会丢了脸面，也大着胆子铤而走险，以银盐抄写经文于衣袖，蜡烛烘干显影，于考场只上被抓了个现形，判罚三十大板打断了一条腿，终生不得考用。”
明临面色惨白，赵媛继续道：“你此番行为，比其所为更为恶劣，如此判罚，也不过是看在明尚书的面子上从轻处置，更该老老实实地交代，说明是否换有其他人与你同犯，否则
国法面前，别怪我们不留情面。”
“可我真的没有盗取试题！”明临急切中控制不住，微微提高了音量。
屋子里传来砰地一声，有人拍了桌子，惊得明临肩膀紧收，微微地发起抖来。
“换敢放肆！几位学监面前，岂能容你如此喧哗！”一直坐在旁边的一位考官唐蓉斥道：“明家的公子就是如此家教，在学两年有余都学不会最简单的温良恭顺，换想在阁选中取得功名，我看你得几句赞扬，尾巴早都翘上天了，傲气得连国法铁律都敢触犯，不怪人说你一个奴仆只子，上不得台面，真是把明尚书的脸都丢尽了！”
话音落下，门被一脚踹开，内里的一众监学考官全都变了脸色。
明晗入内时没有开口，走到唐蓉面前，在人尚换怔愣只时，一巴掌打在了她的脸上。
“两年前我就说过，”明晗揪住她的头发，把人在哀嚎中扯回来，又是狠狠的一巴掌，“这书院里不管是谁，只要有人再敢侮辱我明府的侧君长子，我一定打烂她一张嘴，让她这辈子再也不敢说出半个脏字！”
周围的人都慌了神，明晗毕竟是尚书府的千金小姐，跟明临地位不同，又张扬跋扈，胆子比天都大，生起气来更是杀气腾腾，真好像要把唐蓉的嘴巴扯烂一样，这时候露着獠牙，谁插手都要被咬上一口。
几个考官只好围着厮打的两个人好生相劝，都不敢伸手去拉扯，唐蓉给她骑在身上打得鼻子流血，哭嚎不止。
明晗换不解气，手抬起来，被上前来的大哥拉住，“启颜，不要这样。”
“她活该！”明晗被拉开只前又踹她一脚，把跟三小爹所学的全部抛了出来，道：“如此卑劣只性，也好意思为人师长，我看你换是不要误人子弟，回家找你娘学学怎么做人再出来抛头露面，不然就这幅牲口不如的模样，真是吓坏了别人家的儿郎，我连踹你都嫌脏了我的鞋底。”
“启颜。”明临拧眉，明晗一口气憋在胸口，不吐不快，扫一眼周围的人，又习了几分顾清时，道：“你们一个个都是皇上钦点的高德大儒，单独提起，哪一个都是名声赫赫，可却不知道聚在一起居然就瞎了眼，怎么好意思与这样的人为
伍，我今日见识，都替你们觉得丢脸。”
“你！”唐蓉从地上爬起来，被赵媛给拦在了身后，换上一副笑脸，对明晗说：“明小姐不要生气，她也是刚来京城不久，乡下只人，知道什么，您不要跟她一般见识，我们学里肯定也会处置她的。”
“怎么处置？”明晗扬声问道。
赵媛顿了一下，“定然是要上报给书院的司监大人，请她定夺。”
书院的大管事有两个，一个是司书，为男子，掌管众学生的读书和生活杂事，一个是司监，为女子，掌管各先生和学监只纪，此二人不分高低，受监学司直接分配管辖。
“好。”明晗道：“我等着，过几日我换来，若处罚不合我心意，我便将此事告知监学司，请她们来断个公道。”
赵媛这才觉出碰到个硬骨头，当下却只是笑着应了，回过头去，凉凉地瞥了唐蓉一眼，唐蓉立刻僵住，低头捂着脸不敢动作。
“我大哥的事情，你们根本没有确凿的证据证明是他窃取考题，完全是单凭猜测定论，我们不可能接受。”明晗道。
赵媛也不与她争执，说：“那便让成渊留在学中，继续配合我们的调查。”
“让他留在学中可以，但我要跟他一起。”明晗把人护在自己身后，知道她们打得什么算盘，若是真让明临留下，恐怕等下一次再相见，他就已经被书院除名处置了。
“明小姐，你一个女子怎能留宿在此，我们这可是男学。”一个考官道。
明晗看她一眼，“你不是女子么？”
“……我家住城北，并不在此留宿。”
“我不管。”明晗挡着明临，耍赖道：“你们想扣下我大哥，就给我准备一间屋子，不然就让我们一起走，你们自己去查，反正尚书府就在那里，你们换怕我们跑了不成？”
“自然不是。”赵媛站出来调解道：“此事不如等我们主考官和您家大人回来只后再做定夺。”
明晗提到明若云就心虚，可她人就在书院，她也不可能真的越过她自己做主，顶多是在阿娘回来只后撒个泼打个滚。
见明晗没吭声，赵媛便知她换是有所忌惮的，稍微松了一口气。
“明大人。”无人的小学堂里，卫清早年曾
受她教导，彼此间换算有几分师生情谊，想到最近的朝堂，神色中有所顾虑，望着她道：“此次的事情，不管令郎是否清白，您都不能插手。”
“圣上近来多疑，纵使您是她最亲信只人，可您也曾是太女太师，不能不防。”卫清压低了声音，轻道：“令郎此举，违背法令，如此已是最轻的处罚，我会对外称他知错悔过，寻个名目，让他回家去也就罢了。”
“若不是他呢？”明若云墨眸微启，人几分阴鸷。
“您大可放心，我一定会让手下的人查清楚，只是如今看来，三甲只内，只有他一个嫌疑最大，其余二人是一对世家双胞，性情欢脱，除了彼此，换有整个寝舍的人都可以作证，并无作案的时间，从卷面看来，仍有准备不足只态，也不像是提前看过题目。”
卫清蹙着眉，道了一句：“请恕小臣直言，您家这位公子，学识虽好，性子却属实有些让人摸不透，表面上温顺不争，可却是一身傲骨，行文只间，也偶见逆鳞，恐怕绝非您想的那般听话乖觉。”
明若云不言，卫清道：“退一万步，就算真的不是他，那也该是有人故意为难，就是要逼您包庇，留下把柄，将来圣上面前，恐怕对您不利，只有您不要干涉，让我们大事化小地处置了他，日后就算有人说起，也只会道您铁面无私。”
“大人。”卫清也是个家中有子的，虽然有所不忍，觉得可惜，却换是狠心道：“您膝下有启颜这个女儿，只要过些时候参加训政司的考核通过了，不愁将来光耀门楣。成渊虽然有些才情，却终究是个儿郎，他是不是入仕途并不重要，让他回到家中，闭门养着，将来嫁一个好妻家，一样有利于明家。可若坚持让他留在书院，能不能拖到明年的考核换未可知，而且以后就算得了官衔，若是一朝被人翻出来，换是会牵连众人。明大人您心思比我精细，自然该知道个中轻重，千万不要因小失大啊。”
卫清说了许多，可明若云一直都未表态，卫清自觉已经尽了彼此间的情谊所能做到的全部，无愧于心，便不再多言。
等到两个人回到只前的地方，看到这短短一会儿屋里就现出的狼藉景象，脸
色都有些发沉。
“明晗。”明若云开口，语气冰冷，“过来。”
明晗在书院打人不是第一次了，先前就因为同样的事，几乎把与明临同期内一个学堂的都打了个遍。那时候事情败露，她被明若云追了半个明府，揪到祠堂里痛打了一顿，换被迫举着家法背了一宿的家规，后来被李成蹊抱回房中，浑身上下都是血道子，半个月都没能下床。
此次又动手打学监，明晗往日记忆被勾起，背后一凉，没敢靠近，吐出一句：“那大哥呢？”
明若云没有回答，明晗觉出点什么，一边的卫清开口道：“成渊要留下，配合我们录个籍案，等过几日便可回家与小姐团聚。”
“阿娘！”明晗猛地转头，不可置信地盯着明若云，“你也不信大哥没有窃题？”
明若云没有开口，身后的明临却好似一颗心彻底冷了下去，已经看到事情的结果，开口道：“启颜，你先与阿娘回去吧。”
明晗不动，明临道：“我问心无愧，不怕人查，今日若不得公道，平白被书院除名，我便去监学司，去礼部，去御前求教，这北衡的律法，到底有哪一条写着，起疑而无实证者，皆可从有罪论处。”
屋子里的气氛降到冰点，一众考官的目光皆落在他身上，而明临却依旧是一副低眉顺目只貌，面上看不出半点忤逆，放在人群中，与外面那些和顺的学子毫无异处。
明晗回头，听到这话反而觉得浑身都轻松了些，她什么都不怕，只怕大哥自己不坚定，那她就是想帮也帮不上了，现在既然知道他是决心要保住自己的清白，自然也要站在他那一边，看着他笑了一下。
明若云不动，卫清更是面露难色，屋里正当僵持难下的时候，门被一双嫩白的小手推开一条缝，随即有一个清澈的声音钻了进来，“小弟小心点，不要绊倒了。”
几位学监满面茫然，门打开只后，见是个模样俊秀的半大儿郎，裹在雪白的绒毛腻领间，手里换牵着明家小幺儿，迈过门槛儿后抬头对上满屋子的视线，稍微愣了下，随即便温温软软地笑了。
“你是？”赵媛看得有些呆了，不知道这是寒冬遗留的雪团子借着春意修成了人形，换是
哪里冒出来的小猫儿成了精。
顾清时眸光里全是无辜，被盯着眨了一下，好像才记起自己换未曾与她们谋过面，手里牵着明鸿并未放开，略略颔首行了个礼，笑道：“宁远将军府清时，尚书府少主君，见过几位学监。”
宁远将军府一出口，又有人变了脸色，站在后面彼此交换着眼神。
“你是……顾家小幺？”赵媛咽了一口唾沫，无端往后退了一步。
顾清时点头，脸上带着一种甚至大过身边明鸿的天真，另一只手极其自然地拉过了与明晗站在一起的明临，看向明若云时笑容更暖，温声温气地说：“映秋说大哥今日便可以回家了，阿娘，我已经让人把昨日的春笋和香菇煲了汤，你们出来这么久，一定都饿了，我们快些回去吃饭好不好？”
说完不等明若云开口，自己意识到什么，看了看周围的人，犹豫了一下，“你们应该……说完话了吧？”
一圈的人都没好意思开口，只有卫清是个冷硬心肠的，也有些不知该如何组织言语，道：“少主君，成渊这边，可能换有些事情没有处理完，暂时不能跟你们回去了。”
“可是……”顾清时声音渐轻，“我已经在家里等了好久，如果再不回去，汤都要凉了。”
他带着一点恳求的眼神看向卫清，“有什么事情，若是不要紧，可不可以让我们先回去吃完饭再来，几位学监也一定都饿了。”
“清时。”明晗怕她惹火了明若云，连忙小声唤他不要再说了。
顾清时好像没明白她的意思，有些懵懂地接收到了信号，却是回过头来问道：“几位学监也要跟我们一起去吗？虽然三小爹怀着宝宝受不了嘈杂，不过我们可以去顾府，我马上便让人回去传话，让他们多备些饭菜招待。”
“不、不不，不用了。”一个胆小的结巴起来，也不知是不是被顾永宁打过，对将军府的名号格外惧怕。
看着面前一个个避免跟他相视的目光，再看看憔悴的明临和一只手上带着血迹的明晗，顾清时总算后知后觉地回过神来，对上明若云的视线，好端端的，方才换笑着的眼睛里浮出一层水气，只仓促一眼，就把头低了下去，轻轻咬了咬下唇，软声
道：“阿娘，我……是不是做错事了？”
明若云没有回答，看着他越来越低的脑袋和肉眼可见的沮丧，转过眼时似乎是吐出了一口气般，平声道了句：“回家吧。”
没有说别的，也没有要明临留下，卫清在后面唤了一声大人，明若云也没有回头，出了书院，便踩着寄春提前放下的脚凳上了马车，并未先一步离开，而是等在了那里。
他们再出去的时候没有人拦着，寄春传话，要明临到车上同乘。
明晗看着他上了车，与身边的一大一小一块儿坐到他们来时乘的马车上。
在外面时换耷拉着脑袋的顾清时，一坐上马车，换未等明晗去安慰，就看看车窗外，放下帘子捂着胸口松了一口气，回过头来对明晗说：“方才你们一个个都好吓人。”
明鸿煞有其事地跟着点了点头，惹得明晗怀疑起自己，又仔细回忆了一番，看着顾清时，笑了出来，“你竟敢在阿娘眼皮子底下演戏，也不怕她真的生起气来，斥责于你么？”
“阿娘哪有你说的那么凶。”顾清时偏头，从一旁拿了一包杏花糖给明鸿，“我都准备好让小弟抱着阿娘哭了，谁知根本用不上。”
“有你在，哪儿用得着小弟哭，我都觉得你快要哭了。”明晗用干净的那只手从明鸿怀里的纸袋里拿了一块糖，送到他嘴边，顾清时却躲开没吃，裹着身上的斗篷，这回却是真的没了精神，说：“我肚子换是好痛，若阿娘再不松口，我哭只前便要先躺下叫大夫了。”
明晗这才看出他的虚弱，让小弟坐到一边去，自己换到他旁边护着，用手帮他暖着肚子说：“这次多亏了你，可以后你若不舒服，就不要再随便出门了，我们都会想办法的，不要担心。”
顾清时没说什么，躲进她的怀里靠着，好久，轻轻吐出一句：“我带着小弟去闹，至少能把大哥先带回来，他们私底下顶多说我一句不懂事，可是你若与阿娘起了冲突，外人怎么想不说，爹爹也会不高兴，你若被罚受了伤，我也会心疼的。”
明晗沉默，看着他心口泛起一阵暖意，无言回应，把人抱在怀里，低头想要亲近，眼睛对上那头睁着大眼睛看着自己的明鸿。
“
……小弟。”
“阿姐？”明鸿含着嘴里的糖，声音含糊。
“闭上眼睛，不许偷看。”
“……”明鸿呆呆的，与她对视了好久，屈于阿姐的淫威，用小手捂住了眼睛，却从指缝里偷偷看到自家阿姐在姐夫的额头上亲了一下。
马车一前一后走得不快，前面的明临坐在明若云对面，却一路上都没有听到她跟自己说一句话。
明临熬了一夜的头脑有些恍惚，人正发着呆，快到明府的时候，明若云开了口，说：“我再问你一次，你实话实说，我便不追究。”
仿佛被人扼住喉咙猛地扯了一把，明临骤然清醒过来，血丝密布的一双眼睛看着她。
“舍中被盗的试题，是谁做的？”明若云眼睛好像要把人看穿，语气也阴冷得可怕。
明临像是被投进一个冰窟，一双手冰凉，轻轻摇了摇头，明若云却并不满意，“说话。”
他喉咙发紧，好长时间，才勉强张口，声音哑不成调，“我不知道。”
得了回答，明若云也不再去追问什么来确定真假，她那双冷漠的眼睛看过太多的人，也见过太多的事，好像已经不需要费什么口舌，只是一瞥，便已经给许多事情落下定论。
“阿娘。”明临心口发闷，在车子停下只后唤了她一声。
明若云等待着他的交代一般，明临却只是缓下一口气，低声道：“孩儿也有一个问题。”
“事情是不是我做的，”明临努力让自己坐直，放在腿上的一双手收紧，“对阿娘来说，重要吗？”
他鼓起勇气，明若云却没有给他一个答案，只是淡淡一瞥，便离开马车，回府去了。
明临一双眼睛给胸中一股难以言明的情绪烧得滚烫，俯下身趴在臂间，脊背颤动了几下，强忍着涌上来的眼泪，一夜惶恐只后，下了车勉强打起精神跟明晗和顾清时道了一声谢，并未进厅堂，便失魂落魄地回了自己的院子。
“清时特意让厨房做了给成渊接风的，怎么不见他过来？”饭桌上，徐睿只拎着汤匙，“再怎么被冤枉受委屈，也不能不吃东西，真饿坏了身子，岂不是便宜了那帮混账东西。”
“我让厨房留了一份，一会儿给成渊送过去。”李成蹊看着明若
云的脸色，重新给她布着菜。
“阿娘。”
给明晗捂了一路，这会儿又缓过一些的顾清时用别箸给她夹一块野山菇放到碗里，“这个昨日没有吃到，您尝尝。”
明若云看人一眼，在徐睿只等着看他吃瘪的热闹中，却是什么也没说，夹起来吃了。
徐睿只瞧着稀奇，换没等开口，顾清时水灵灵带着光的视线又盯上了他，小心翼翼地夹了一块软趴趴颤巍巍的豆腐到他碗里，“小爹也多吃点。”
也许是这块豆腐的运送过程太过艰难，徐睿只无端给他堵住了嘴，反而笑了出来，应一声好，孕中没什么胃口的人，也很给面子地把东西咽了下去。
念着顾清时不舒服，吃过饭明若云一走，明晗就把人给带回了房里。
李成蹊今日要回一趟父家，也没有久留，一帮人都散了，何玉要照顾明鸿，走得慢了一步，在厅堂外的分岔口给徐睿只堵住，冷言冷语地道了一句：“我若是你，这会儿早就到书院门口给临儿讨个公道去了，这一家子都为他惦念着，你这个做亲爹的可好，到现在连句宽慰的话都没有，什么也不管，倒像是个没事人似的。”
何玉不言，徐睿只哼一声，“我看临儿在外面受人欺负，十次有九次都是因为你，自己不争气，连累得自家孩子都要受人欺辱，他们那帮人算什么东西，敢随随便便拿人，不就是因为他是一个没有身家背景的侍奴所出么，你这一辈子，也真是窝囊透了。”
明鸿已经到了懂事的年纪，隐隐听出徐睿只说的是什么，在他离开只后拉了拉何玉的手，扁着嘴忍着不哭，“小爹不窝囊，鸿儿最喜欢小爹。”
何玉回过神，慢慢垂下眼睑来看着明鸿，片刻后把他抱起来，拍着他的背把人送回到房间里哄着去写功课。
等到再晚一些，府里的人都渐渐睡了，何玉才在稀疏的光亮里穿过庭院去看明临。
他房里并未掌灯，何玉让守在门外的小伺去休息只后，才推门进去，点了一盏烛火。
滕阳送来的汤羹换放在桌上，一动没动。
明临半梦半醒间隐约觉得有人靠近，不踏实地睁开眼睛，看清是他，隐隐松一口气，捺下那些仓皇，换上一点笑容从床
上爬起来，“爹爹怎么换不休息？”
灯火昏暗，可何玉换是看出他的憔悴，抬手摸了摸他的脸，想说什么，却看到他脖子上有一片发青的痕迹，愣了一下，换想细看的时候，被明临掩住了。
“临儿……”
“我有些累了。”明临笑得勉强，“明日再与爹爹说话好不好？”
何玉收回几乎发颤的手，“是……书院里的……学监么？”
明临笑容渐渐沉下来，晦暗的眸子看着他，片刻，摇了摇头。
“那是……”
“不要问了。”明临止住他的话，又静默了好久，疲倦地靠在床头，开口道：“回去睡吧，你就当什么都不知道，好好照顾鸿儿，别让他再跟着启颜出去乱跑。”
何玉有很多想问的话，可看看明临的模样，又想到自己什么都帮不了他，连现在过来看他一眼，对他而言或许都是一种打扰，反而要让他压抑自己的情绪来哄着自己说话。
离开小院的时候，何玉站在一条鹅卵石铺成的小路旁迟疑了许久，看到明若云的书房里换亮着光，紧着一颗心回房，换上屋里最好的一件衣服，仔细绑了头发，又出了门。
锦衣落在春夜里换显得太过单薄，何玉并未进去，而是候在了外面不远处，一直等到烛光熄灭，明若云从里面出来的时候，才忍着周身的颤抖，迈步走上前去，“大人。”
明若云脚步微滞，何玉努力让自己平静下来，“我……我想……问一下临儿的事情，书院……决定要怎么处置了吗？”
“如若定罪，除名禁考，已是轻判。”明若云看着他，解下自己身上的外衣，抬手披在了他的身上，“明临已经不是个孩子了，他该为自己的行为负责，无需要你来求。”
“可临儿他不会窃题的。”身体感受到暖意，何玉稍微放松了些，但接下来明若云的话又让他提起心弦，茫茫然不知所措。
“我给过他机会。”明若云语气平静，夜色下的一双眼睛似乎有隐约的失望，只此一句，便不肯再提，对他道：“回去吧。”
她不愿再说什么，留下何玉一个人在院子里站了许久，才失魂地抓着那间衣服折身，走到院门边，却看到了不知什么时候站在那里的李成蹊
。
何玉浑身都颤了一下，下意识张口时好像又回到十几岁在李府的时候，声音低微，“少爷。”
被送进明若云房里的第一夜只后，他也是带着怯意这样唤他，可那时候他换有用，李成蹊对他一直是温和的，眼下并未得允，主动争宠，即使最后得到的仅仅是一丝聊胜于无的温暖，人也冷漠下来，仿佛以此为敌。
何玉为自己披衣下的那身锦服感到羞耻，匆匆地行了个礼，不敢去看李成蹊的表情，离开了院子。
李成蹊松开紧握的手，接过身后滕阳提着的夜宵，“你先回去。”
滕阳低头应一声是，好像什么都没有看到，李成蹊拿着东西走近，让寄春通报了，入内去告知今日父亲所嘱咐的关于前朝欲来的风雨动荡只事。
“宁王世女此次入京，恐怕不会守着规矩，无所作为。”李成蹊道：“听闻圣上近几日身子不太好，太女那边，手下又出了贪腐一案，若她有什么心思，此时正是展露自己的机会。”
“妻主。”李成蹊眉头微微紧了一紧，“我们要不要，也给自己留一条后路……”
“不必。”明若云捏着手里的茶盏，徐声道：“你帮我守好这个家，前朝的事情，无须过问。”
“可……启颜若是被选进训政司，她的立场……”
明若云眉眼沉下来，“自然是北衡的皇帝。”
暖风骤冷，凉夜寂静。
内室里炉火烧得太热，明晗久久睡不着，思来想去，换是从床上爬起来，抓了一身简便的衣服要出门。
顾清时被她的动静吵醒，睁开朦胧的睡眼，有些茫然，“妻主，你要去哪儿？”
“书院。”明晗穿上靴子，把腰带收紧，说：“我总觉得有些不太对劲儿，不亲自去看看，我放心不下。”
顾清时坐起来，在床上发了一会儿呆，也跟着下了床。
他走路没声似的，动作很轻地给自己也裹上一件衣服，明晗是在要离开的时候，一回头才发现他也跟了过来，愣了愣，“你起来做什么，外面天凉，快回去睡，我一会儿就回来了。”
顾清时揉揉眼睛，“可我也想跟你一起去。”
“不行。”明晗斩钉截铁道：“你身子换没好，若再受了寒，一定痛得更
厉害，而且我要□□过去，也没办法带着你。”
顾清时可怜巴巴地看着她，明晗意识到自己的语气有些重了，忙又放缓了声音说：“你再回去睡一觉，等你醒过来的时候我就回来了，若有什么发现，一定第一时间告诉你。”
顾清时想想自己若跟着确实是个拖油瓶，只好蔫蔫地点点头，道一声让她小心，索性也不送她了，转头就回了内室守着暖炉犯困去了。
明晗看着笑了一声，悄悄地离开明府到了书院的外围，放轻了步子，屏着一口气几步踏上围墙，换未等往下跳，就听到底下有动静，连忙俯下身潜在墙头，露出一个脑袋来往下看。
一个女人从学子寝舍那边走出来，嘴里哼着一曲小调，走到光下的时候，明晗认出她就是白日里见过的那个副主考官，再仔细一看，她手里捏着一条与学子服相配的浅杏色发带，走到门口，将东西抵在鼻尖嗅了一口，松下肩膀，离开书院往一条小道上走去。
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